El retrato del Yogi Tiravalla

Retrato de un yogui indio

El retrato del yogi Tiravalla es una pintura producida de manera fenoménica por H.P. Blavatsky para el coronel Olcott y el Sr. Judge en Nueva York, en diciembre de 1877. La imagen precipitada en una hoja de papel retrata a un yogui absorto en samādhi. Esta obra de arte recibió críticas muy favorables tanto de artistas como de los Maestros.

Producción

En su libro El mundo oculto, el Sr. Sinnett describió la producción del retrato de "un faquir indio" de la siguiente manera:

El coronel Olcott me dijo que se llevó a casa una hoja de papel de un club de Nueva York, una hoja con el sello del club, y se la dio a Madame Blavatsky. Ella lo puso entre las hojas de papel secante en su escritorio, frotó la mano sobre el exterior del bloc y, en breves instantes, le devolvió el papel marcado con una imagen completa que representaba a un faquir indio en estado de samadhi. Y la ejecución artística de este dibujo fue considerada, por artistas a quienes el coronel Olcott luego la mostró, tan buena, que la compararon con obras de antiguos maestros a quienes adoraban especialmente y afirmaron que como curiosidad artística era única e invaluable.

Algunos años más tarde, el coronel Olcott comentó la descripción del Sr. Sinnett y agregó algunos detalles más sobre esto:

Al final de la cena, comenzamos a hablar sobre las precipitaciones, y Judge le preguntó a H.P.B. si no nos haría el retrato de alguien. Mientras nos dirigíamos hacia la sala de escritura, ella le preguntó de quién quería que fuese el retrato, y él eligió el de este yogui en particular, a quien conocíamos de nombre como alguien por quien los Maestros sentían un gran respeto. Ella se acercó a mi mesa, tomó una hoja de mi papel con sello del club, la partió por la mitad, guardó la mitad que no tenía impresión y la dejó sobre su propio papel secante. Luego raspó tal vez un grano del grafito de un lápiz de mina Faber sobre esta, y luego frotó la superficie durante un minuto más o menos con un movimiento circular de la palma de su mano derecha; después de lo cual nos entregó el resultado. Sobre el papel había aparecido el retrato deseado y, dejando totalmente de lado la cuestión de su carácter fenoménico, es una producción artística de poder y genio. Le Clear, el destacado retratista estadounidense, la consideró única, claramente un "individuo" en el sentido técnico; uno que ningún artista vivo que él conociera podría haber producido.

Con respecto a la valoración de la obra de arte por parte del artista, un artículo publicado en The Bombay Gazette (31 de marzo de 1879, p. 3) dice:

Thomas LeClear, un eminente pintor estadounidense, y William R. O'Donovan, un escultor igualmente distinguido, afirmaron en una revista de Londres, que ningún artista vivo podría, en su opinión, igualarla en vigor, amplitud y singularidad, mientras que ambos no lograban determinar la naturaleza de la sustancia colorante empleada en la forma de su aplicación.

Mme. Blavatsky explicó algunos aspectos de la mecánica de la precipitación. Escribe el coronel Olcott:

En relación con sus precipitaciones de Nueva York de los retratos del Yogi y M.A. Oxon, la escritura de este último y otros fenómenos; explicó que en la medida en que las imágenes de todos los objetos e incidentes estén almacenadas en la Luz Astral, no requería que ella hubiera visto a la persona o conocido la escritura cuya imagen deseaba precipitar; solo tenía que ser puesta en el rastro y podía encontrarlos y verlos por sí misma y luego objetivarlos.

El proceso de precipitar un retrato no parece ser tan "mecánico" como quizás suene en la explicación de Mme. de Blavatsky. Evidentemente, requiere habilidad artística, junto con la habilidad oculta. En una de sus cartas al Sr. Sinnett, el Maestro K.H. elogió la obra de Mme. Blavatsky de la siguiente manera:

Ella es capaz de producir, y de hecho produjo, fenómenos, debido a sus poderes naturales combinados con varios años de entrenamiento regular y sus fenómenos son a veces mejores, más maravillosos y mucho más perfectos que los de algunos chelas elevados e iniciados, a quienes ella supera en gusto artístico y la apreciación puramente Occidental del arte, como por ejemplo en la producción instantánea de imágenes: atestigüe: su retrato del "faquir" Tiravalla mencionado en Hints, comparado con el retrato que Gjual Khool hizo de mí. A pesar de toda la superioridad de los poderes de él comparados con los de ella; la juventud de él en contraste con la vejez de ella; y la innegable e importante ventaja que él posee de no haber puesto nunca su magnetismo puro, sin contaminar en contacto directo con la gran impureza del mundo y la sociedad; sin embargo, haga lo que haga, él nunca podrá producir tal imagen, simplemente porque es incapaz de concebirla en su mente y pensamiento tibetano.

Descripción

Escribe el coronel Olcott:

El yogui está representado en Samâdhi, con la cabeza parcialmente apartada, los ojos profundamente introspectivos y cerrados a las cosas externas, el cuerpo aparentemente como el de un ocupante ausente. Tiene barba y cabello de longitud moderada, este último dibujado con tal habilidad que se ve a través de los mechones erguidos, por así decirlo, un efecto que se obtiene en buenas fotografías, pero difícil de imitar con lápiz o crayón. El retrato está en un medio no fácil de distinguir: puede ser crayón negro, sin esfumino, o mina negra; pero no hay polvo ni brillo en la superficie que indique cuál, ni ninguna marca del esfumino o del punto utilizado: sosteniendo el papel horizontalmente hacia la luz uno podría imaginar que el pigmento estaba debajo de la superficie, combinado con las fibras.

En la parte inferior del cuadro hay una inscripción que dice:

Tierra de fantasmas o tierra de la Hermandad viviente de T—¿cuál?

Esta es una referencia a las enseñanzas espiritistas acerca de que las almas de los muertos se convierten en "guías espirituales", frente al concepto de Adeptos vivos que Mme. Blavatsky comenzaba presentar cuando estaba en Nueva York.

William R. O'Donovan, un distinguido escultor y crítico de arte estadounidense que hizo el medallón de bronce Mme. Blavatsky, le escribió al director del Spiritualist dando fe de que se trataba de un fenómeno real y de muy alta calidad:

“AL DIRECTOR DEL 'SPIRITUALIST' ".

"SEÑOR: Para beneficio de aquellos lectores que puedan comprender el significado de esto, me complace ofrecer un testimonio sobre una producción notable que el coronel Olcott y la señora Blavatsky afirman que ella misma realizó sin la ayuda de los medios físicos que emplean las personas habitualmente para tal fin. La producción a la que se hace referencia es un pequeño retrato en blanco y negro de un faquir hindú, que fue producido por Madame Blavatsky, como se afirma, mediante un simple ejercicio de fuerza de voluntad. En cuanto a los medios por los que se produjo esta obra, sin embargo, no tengo en absoluto nada que ver; y deseo simplemente decir como artista, y dar también el testimonio del Sr. Thomas Le Clear, uno de los más eminentes de nuestros retratistas, cuya experiencia como tal se ha extendido a lo largo de cincuenta años, que la obra es de un tipo que no podría haber sido hecha por ningún artista vivo que cualquiera de nosotros conozca. Tiene todas las cualidades esenciales que distinguen a los retratos de Tiziano, Masaccio y Rafael: a saber, una individualidad del tipo más profundo y, en consecuencia, la amplitud y unidad de una cualidad tan perfecta como yo puedo concebir. Puedo afirmar con seguridad que no hay artista que haya prestado atención con inteligencia al retrato, que no esté de acuerdo con el Sr. Le Clear y conmigo en la opinión que nos hemos formado de esta notable obra; y si se hizo, como se dice que se hizo, no puedo explicarlo en absoluto. Debo añadir que este dibujo, o como quiera que se le llame, tiene a primera vista la apariencia de haber sido realizado con lavados de tinta china, pero que, tras una inspección más cercana, tanto el señor Le Cleat como yo no hemos podido compararlo a cualquier proceso de dibujo que conozcamos; los tintes negros parecen ser una parte integral del papel sobre el que se realiza. He visto numerosos dibujos que se afirma que se realizaron mediante influencias espirituales, en los que el vehículo empleado era perfectamente obvio, y ninguno de ellos tenía más que un mediocre mérito artístico; ninguno de ellos ciertamente podría compararse en absoluto con esta producción tan notable de la que escribo.
WW. R. O'DONOVAN.

STUDIO BUILDING;

51 WEST 10TH STREET, NUEVA YORK.

La pintura sufrió un desafortunado "accidente" cuando estaba en la India. Un miembro indio trató de probar la calidad de la obra de arte con una goma de borrar y, como resultado, la barba del retrato resultó dañada, para consternación del coronel Olcott. Al recordar este evento, escribió:

Este cuadro incomparable fue sometido posteriormente en la India al atropello de ser frotado con goma de la India para satisfacer la curiosidad de uno de nuestros miembros indios, que lo había tomado prestado como un favor especial "para mostrarle a su madre", y que deseaba ver si ¡el pigmento estaba realmente encima o debajo de la superficie! El efecto de su experimento casi vandálico se puede ver ahora en la obliteración de una parte de la barba, y mi pena por el desastre no se ve mitigado en lo más mínimo por saber que no se debió a malicia, sino a ignorancia y espíritu de curiosidad infantil.

Sujeto

El Sr. Sinnett se refirió al sujeto de la pintura como "un faquir indio" y el Maestro K.H., en una de sus cartas, se refiere a él escribiendo la palabra faquir entre comillas y agregando el nombre Tiravalla. Este parece ser el mismo nombre que usa Mme. Blavatsky. "Tiruvalla" (Thiruvalla, ortografía alternativa) es el nombre de una ciudad en el estado de Kerala al sur de la India, por lo que el sujeto del retrato bien podría ser "el yogui de Tiruvalla". Esto también puede arrojar algo de luz sobre el significado de parte de la inscripción que menciona la "Hermandad viviente de T—".

El Maestro hindú Narayan (también conocido como el "Viejo Caballero" o el Rishi Agastya) está relacionado con este lugar. Una carta que envió para ser publicada en El Teósofo y firmada como "Uno de los fundadores hindúes de la Sociedad Teosófica Madre" tiene la fecha "Tiruvallam Hills, 17 de mayo".

El coronel Olcott, sin embargo, especula que el yogui podría ser Thiruvalluvar, un célebre poeta y filósofo tamil que se cree que vivió entre el siglo II a.C. y el siglo VIII d.C.

H.P.B. siempre pronunció el nombre del yogui “Tiravâlâ”, pero desde que vino a vivir a la presidencia de Madrás, puedo imaginar muy bien que ella se refería a Tiruvalluvar, y que el retrato, ahora colgado en el Anexo de Cuadros de la Biblioteca de Adyar, es realmente el del venerado filósofo de la antigua Mylapur, el amigo y maestro de los pobres parias. En cuanto a la pregunta de si él todavía está en el cuerpo o no, no puedo aventurar ninguna afirmación, pero por lo que H.P.B. solía decir sobre él, siempre inferí que lo estaba. Y, sin embargo, para todos, salvo para los hindúes, eso parecería increíble, ¡ya que se dice que escribió su inmortal “Kural” hace algo así como mil años! Él está catalogado en el sur de India como uno de los Siddhas y, al igual que los otros diecisiete, se dice que todavía vive en las colinas de Tirupati y Nilgiri; vigilando y custodiando la religión hindú. Aunque invisibles, estas Grandes Almas ayudan, con su potente fuerza de voluntad, a sus amigos y promotores y a todos los amantes de la humanidad. ¡Que su bendición nos acompañe! . . . El relato de H.P.B. sobre él confirma el de sus admiradores indios, de que era una persona de la más alta espiritualidad de aspiración y el carácter más puro.

Desaparición y reaparición

Justo antes de que el coronel Olcott y Mme. Blavatsky partieran hacia India, el retrato desapareció de su marco del dormitorio de Olcott. El 23 de agosto de 1880, mientras él, Blavatsky y Damodar conversaban en la oficina de Bombay, el retrato cayó por el aire sobre el escritorio en el que estaba sentado el coronel.

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