Herbert Spencer

Herbert Spencer (27 de abril de 1820 – 08 de diciembre de 1903) fue un filósofo inglés, biólogo, antropólogo, sociólogo y teórico político liberal clásico prominente de la época victoriana. Spencer desarrolló una concepción abarcadora de la evolución como el desarrollo progresivo del mundo físico, organismos biológicos, la mente humana y cultura humana y las sociedades. Él era "un entusiasta exponente de la evolución" y hasta "escribió acerca de la evolución antes de Darwin." [1] como un erudito, él contribuyó a una amplia gama de temas como ética, religión, Antropología, economía, teoría política, filosofía, literatura, astronomía, biología, sociología y psicología. Durante su vida logró una tremenda autoridad, principalmente en el ámbito académico de habla inglesa. "El solo filósofo inglés haber alcanzado nada parecido a tal popularidad generalizada fue Bertrand Russell y que fue en el siglo XX". [2] Spencer era "el único intelectual europeo más famoso en las décadas de cierre del siglo XIX" [3] [4] pero su influencia declinó agudamente después de 1900: "¿quién ahora lee Spencer?" preguntó Parsons de Talcott en 1937. [5] Spencer es conocido por la expresión "supervivencia del más apto", que él acuñó en principios de Biología (1864), después de la lectura el origen de las especies de Darwin. [6] este término sugiere fuertemente la selección natural, sin embargo, como Spencer extendió evolución en reinos de la sociología y la ética, también hizo uso de Lamarckism. [1]

Spencer nació en Derby, Inglaterra, el 27 de abril de 1820, hijo de William George Spencer (generalmente llamado George). El padre de Spencer era un disidente religioso que deriva del metodismo a Cuaquerismo, y que parece haber transmitido a su hijo una oposición a todas las formas de autoridad. Él funcionó una escuela fundada en la progresiva enseñanza métodos de Johann Heinrich Pestalozzi y también se desempeñó como Secretario de la sociedad filosófica de Derby, una sociedad científica que había sido fundada en la década de 1790 por Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin. Spencer fue educado en la ciencia empírica por su padre, mientras que los miembros de la sociedad filosófica de Derby le introdujeron conceptos pre-darwinianos de la evolución biológica, particularmente los de Erasmus Darwin y Jean-Baptiste Lamarck. Su tío, el Reverendo Thomas Spencer, [7] Vicario de Hinton Charterhouse cerca de Bath, completó la educación formal limitada de Spencer enseñándole algunas matemáticas y física y suficiente latín para traducir algunos textos fáciles. Thomas Spencer también imprime en su sobrino su propia firma de comercio libre y opiniones políticas anti-estadísticas. Por otro lado, Spencer fue un autodidacta que adquirió la mayor parte de su conocimiento de lecturas sumamente enfocadas en tema y conversaciones con sus amigos y conocidos. [8] Como un adolescente y un joven Spencer es difícil de colocar a cualquier disciplina intelectual o profesional. Trabajó como ingeniero civil durante el auge del ferrocarril de la última década de 1830, mientras también dedicó mucho de su tiempo a escribir para revistas provinciales que estaban en su religión inconformista y en su política radical. De 1848 a 1853 trabajó como subeditor de la revista The Economist, tiempo durante el cual publicó su primer libro, Social Statics (1851), que predijo que la humanidad llegaría a ser completamente adaptada a las exigencias de la vida en sociedad con la consecuente extinción del estado del libre comercio. Su editor, John Chapman, introdujo Spencer a su salón al que asistieron muchos de los principales pensadores radicales y progresistas de la capital, entre ellos John Stuart Mill, Harriet Martineau, George Henry Lewis y Mary Ann Evans (George Eliot), con quien estuvo brevemente vinculado románticamente. Spencer presentó al biólogo Huxley, que ganaría más adelante fama como 'Bulldog de Darwin' y que seguía siendo su amigo de toda la vida. Sin embargo fue la amistad de Evans y Lewis que lo contactó con el sistema de lógica de John Stuart Mill y el positivismo de Auguste Comte y que lo puso en el camino de su vida. Él discrepó fuertemente con Comte. [9] El primer fruto de su amistad con Evans y Lewis fue el segundo libro de Spencer, principios de psicología, publicado en 1855, que exploraron una base fisiológica para la psicología. El libro fue fundado en la suposición fundamental de que la mente humana estaba sujeta a leyes naturales y que puede descubrirse en el marco de la biología general. Esto permitió la adopción de una perspectiva de desarrollo no sólo en términos de individuo (como en la psicología tradicional), sino también de la especie y la raza. A través de este paradigma, Spencer intentó reconciliar la psicología asociacionista de la lógica de Mill, la noción que la mente humana fue construida de sensaciones atómicas por las leyes de la Asociación de ideas, con la aparentemente más 'científica' teoría de la frenología, que se encuentra las funciones mentales específicas en partes específicas del cerebro. [10]

Retrato de Spencer Spencer sostuvo que ambas teorías eran cuentas parciales de la verdad: repetidas asociaciones de ideas fueron incorporadas en la formación de filamentos específicos del tejido de cerebro, y estos podrían pasarse de una generación a la siguiente mediante el mecanismo de Lamarck de la herencia entonces en uso. La psicología, él creyó, haría para la mente humana lo que hizo Isaac Newton para la materia. [11] sin embargo, el libro no tuvo éxito y la última de las 251 copias de su primera edición no fue vendida hasta junio de 1861. El interés de Spencer en psicología se deriva de una preocupación más fundamental que era establecer la universalidad de la ley natural. [12] en común con otros de su generación, incluyendo a los miembros del salón de Chapman, fue poseído por la idea de probar que era posible demostrar que todo en el universo – incluyendo la moral, el lenguaje y la cultura humana – podría ser explicado por leyes de validez universal. Esto estaba en contraste con las opiniones de muchos teólogos de la época, que insistieron en que algunas partes de la creación, en particular, el alma humana, estaban más allá del Reino de la investigación científica. El Système de Philosophie Positive de Comte había sido escrito con la ambición de demostrar la universalidad de la ley natural, y Spencer era seguidor de Comte en la escala de su ambición. Sin embargo, Spencer diferenció de Comte al creer que era posible descubrir una sola ley de aplicación universal que él identificó con el desarrollo progresivo y era llamada el principio de la evolución. En 1858 Spencer produjo un esbozo de lo que iba a convertirse en el sistema de filosofía sintética. Esta empresa inmensa, que tiene pocos paralelos en la lengua inglesa, destinadas a demostrar que aplica el principio de la evolución en biología, psicología, Sociología (Spencer se había apropiado el término de Comte de la nueva disciplina) y la moral. Spencer prevé que esta obra de diez volúmenes tomaría veinte años para completarse; al final le tomó dos veces ese estimado y consume casi todo el resto de su larga vida. A pesar de las tempranas luchas de Spencer para establecerse como escritor, por la década de 1870 se había convertido en el más famoso filósofo de la época. [13] sus trabajos fueron leídos durante su vida y fue en 1869 que fue capaz de apoyarse únicamente en el beneficio de ventas de libros y sobre la renta de sus contribuciones regulares a revistas victorianas que fueron recogidas como tres volúmenes de ensayos. Sus obras fueron traducidas en alemán, Italiano, español, Francés, Ruso, Japonés y chino y en muchos otros idiomas y le ofrecieron honores y premios por toda Europa y América del norte. También se convirtió en miembro de Ateneo, un exclusivo Club de caballeros en Londres abierto sólo a los distinguidos en las artes y las Ciencias, y del X Club, un club comedor de nueve fundado por T.H. Huxley que se reunía cada mes e incluía algunos de los pensadores más destacados de la época victoriana (tres de los cuales se convertirían en Presidentes de la Royal Society).

Los miembros incluyeron el físico y filósofo John Tyndall y primo de Darwin, el banquero y biólogo Sir John Lubbock. Había también algunos satélites bastante significativos como el clérigo liberal Arthur Stanley, el decano de Westminster; y huéspedes tales como Charles Darwin y Hermann von Helmholtz eran invitados de vez en cuando. A través de dichas asociaciones, Spencer tenía una fuerte presencia en el corazón de la comunidad científica y fue capaz de asegurar una audiencia influyente para sus puntos de vista. A pesar de su creciente riqueza y fama, nunca tenía una casa propia. Las últimas décadas de la vida de Spencer fueron caracterizadas por la creciente desilusión y soledad. Nunca se casó y después de 1855 fue un hipocondríaco perpetuo que se quejaba sin cesar de dolores y enfermedades que ningún médico pudo diagnosticar. En la década de 1890 habían comenzado sus lectores a desertar mientras que muchos de sus amigos más cercanos murieron y él había llegado a dudar de la fe confiada en el progreso que había hecho la pieza central de su sistema filosófico. Sus últimos años también fueron aquellos en que sus opiniones políticas se convirtieron en cada vez más conservadoras. Mientras que la estática Social había sido obra de un demócrata radical que creyó en votos para las mujeres (e incluso para los niños) y en la nacionalización de la tierra para romper el poder de la aristocracia, por la década de 1880 se había convertido en un acérrimo opositor del sufragio femenino y hace causa común con los propietarios de la Liga de defensa de propiedad y libertad contra lo que consideraban la deriva hacia el 'socialismo' de elementos (por ejemplo, Sir William Harcourt) dentro de la administración de William Ewart Gladstone, en gran medida contra la opinión de Gladstone mismo. Puntos de vista políticos de Spencer, de este período fueron expresados en lo que se ha convertido en su obra más famosa, El hombre contra el estado.

Tumba de Herbert Spencer en el cementerio de Highgate La excepción al conservadurismo creciente de Spencer fue que se mantuvo durante toda su vida un ardiente opositor del imperialismo y el militarismo. Su crítica de la guerra de Boer fue especialmente mordaz, y contribuyó a su baja popularidad en Gran Bretaña. [14] Spencer también inventó un precursor del moderno clip de papel, aunque parecía más como una chaveta moderna [necesitó la desambiguación]. Este "pin de Unión" fue distribuido por Ackermann & Company. Spencer muestra dibujos del perno en el Apéndice I (Apéndice H después) de su autobiografía a así como con posteriores descripciones de sus usos. En 1902, poco antes de su muerte, Spencer fue nominado para el Premio Nobel de literatura. Continuó escribiendo toda su vida, en los últimos años a menudo por dictado, hasta que sucumbió a la mala salud en la edad de 83. Sus cenizas son enterradas en el lado del este del cementerio de Highgate de Londres frente a la tumba de Marx. En el funeral de Spencer, el líder nacionalista indio Shyamji Krishnavarma anunció una donación de £1.000 para establecer un Taller de sus Lecturas en la Universidad de Oxford en homenaje a Spencer y su trabajo. [15]