Eliphas Levi

Alphonse-Louis Constant en 1836

Alphonse Louis Constant (8 de febrero de 1810 - 31 de mayo de 1875), quien escribió posteriormente bajo el seudónimo de Éliphas Lévi, fue un autor francés que se convertiría en uno de los escritores esotéricos más importantes de todos los tiempos. Sus libros más famosos, Dogme et rituel de la haute magie, Histoire de la magie y La clef des grands mystères, se consideran las obras fundacionales del ocultismo. Estos inspirarían a varios esoteristas claves, entre ellos Helena Petrovna Blavatsky. La teoría e historia de la magia de Constant, su interpretación de la Cábala y el Tarot, así como sus dibujos emblemáticos como el “Baphomet”, siguen siendo muy influyentes. Su influencia es evidente en la obra y el pensamiento de figuras tan diversas como Papus (fundador de la Orden Martinista moderna y ex teósofo), A.E. Waite (cocreador de la baraja de tarot Rider-Waite), W. Wynn Westcott (de la Orden Hermética de la Aurora Dorada); y Aleister Crowley (ocultista inglés). Su noción de la omnipresente luz astral fue adoptada por H.P.B. y utilizada en sus escritos.

Infancia

Abbé Constant

Alphonse Louis Constant era hijo de un humilde zapatero de París y era conocido como «el muchacho listo». Su párroco lo consideró un joven prometedor y lo matriculó en una pequeña escuela que él mismo había fundado. A los quince años, Constant ingresó en el "pequeño seminario" de San Nicolás de Chardonnet, donde estuvo bajo la influencia de su primer maestro importante, el abad Frére-Colonna, un hombre a quien más tarde llamó "el sacerdote más inteligente y sinceramente piadoso que he conocido". Posteriormente, el párroco de su parroquia le consiguió una educación gratuita en el Seminario de San Sulpicio. Se convirtió en un buen erudito en latín, griego y hebreo y quiso ser sacerdote. En 1836, poco antes de su ordenación, se vio obligado a abandonar el seminario. Algunos investigadores afirman que se debió a una aventura amorosa , otros por enamorarse de una joven y darse cuenta de que no podía pronunciar sus votos ante el altar sin remordimientos. Una de las razones por las que su madre pudo haberse suicidado fue esta decisión. Durante varios años después, socializó con un círculo de amigos: jóvenes bohemios, un grupo heterogéneo de artistas y socialistas. Su intento de regresar a la vida clerical en 1839, ingresando en un monasterio dominico, no prosperó debido a conflictos, y buscaba desesperadamente una nueva perspectiva. Sintió esperanza cuando le ofrecieron un puesto de profesor en Juilly, pero solo le permitieron realizar los trabajos más bajos y fue maltratado. Sintió desesperación y durante ese tiempo escribió en secreto la infame Bible de la liberté [Biblia de la libertad] que se publicó el 13 de febrero de 1841. Fue confiscada una hora después de su publicación, pero solo después de que numerosas copias se distribuyeran con éxito. Fue arrestado en abril de 1841 y condenado a 8 meses de prisión el 11 de mayo después de no mostrar remordimiento. El juicio lo hizo instantáneamente famoso dentro y fuera del país. La Bible de la liberté fue la primera de muchas publicaciones con las que Constant se distinguió en la década de 1840 como uno de los representantes más sensacionales del socialismo revolucionario cristiano. Su modelo a seguir fue el sacerdote Félicité de Lamennais, el fundador del llamado neocatolicismo. Los jóvenes y entusiastas neocatólicos buscaban reconciliar el catolicismo con la sociedad posrevolucionaria, estableciendo un catolicismo liberal, progresista y social que buscaba interactuar activamente con los discursos filosóficos, políticos y científicos contemporáneos. Los neocatólicos lograron un gran avance público en 1830 con su revista «L'Avenir». Sin embargo, el movimiento fue reprimido rápida y violentamente poco después.

Su vida personal también estuvo marcada por decepciones. Sedujo a una subdirectora, quien le dio un hijo ilegítimo. Esta fue la única vez en su vida, generalmente dedicada al utopismo social y la absorción mística, en que Constant cometió una fechoría: abandonó a la maestra y se enamoró perdidamente de su alumna, Noémi Cadiot. En 1846, a los treinta y seis años, Constant se casó con la joven de diecisiete años. Ella se presentó en su apartamento un día para quedarse, Constant no le pidió que se fuera y el padre de Noémi exigió el matrimonio. Fue un matrimonio desastroso. Tuvieron una hija que murió en la infancia, y poco después de su muerte, Noémi lo abandonó. Pero los tratados radicales continuaron apareciendo, estimulados por la Revolución de 1848.Debido a la publicación de un panfleto violentamente revolucionario, «La voix de la famine», fue encarcelado nuevamente en 1847. Tras la Revolución de Febrero, presidió el «Club de la Montagne», descrito por sus contemporáneos como uno de los clubes más radicales. En esa época, Constant publicó su «Testament de la liberté» (1848), que posteriormente se malinterpretó como el fin de sus ambiciones políticas, pero que en realidad era un escrito eufórico sobre el comienzo de un nuevo mundo regenerado y la emancipación del pueblo. Los años entre 1848 y 1855 marcaron para él, como para muchos otros socialistas, un período de gran incertidumbre. Tras haber compartido inicialmente el entusiasmo por Luis Napoleón, se volvió contra el represivo emperador con una canción muy polémica que lo llevó a su tercer encarcelamiento político en 1855. Como resultado, mantuvo un perfil bajo en los años posteriores, aunque sin abandonar su postura política.

En 1851 publicó un sustancial y totalmente ortodoxo Dictionaiare de Litterérature Chrétienne. Sería su última obra verdaderamente ortodoxa, ya fuera religiosa, política o esotérica, ya que el rumbo de su vida cambió drásticamente por dos acontecimientos completamente diferentes.

En 1852, Constant conoció al metafísico y excéntrico polaco Hoëné Wronski (1778-1853) y se sintió profundamente influenciado e inspirado por su doctrina del mesianismo, nombre que dio a su síntesis de filosofía, religión, ciencia y política: una extraña amalgama de filosofía esotérica, utopismo y religión revelada. La influencia de Wronski tuvo como efecto reconciliar varios elementos opuestos en el pensamiento de Constant. Hasta entonces, su ferviente cristiano interior había entrado en conflicto con el socialismo, el racionalismo con el místico.

Doce meses después de su encuentro, Wronski falleció y la esposa de Constant lo abandonó. Constant había colaborado con un periódico de izquierdas, la «Revue progressive», propiedad del marqués de Montferrier, y su esposa Noémi pronto se convirtió en la amante del marqués. Inmerso en sus estudios cabalísticos, Constant no se percató de lo que ocurría hasta que fue demasiado tarde. Para escapar del dolor de su traición, se sumergió en la escritura, y con el tiempo apareció el «Dogme». Llevaba el nombre que usaría durante el resto de su vida: «Éliphas Lévi». Algunos estudiosos interpretan estos acontecimientos como el momento en que el abad Constant «murió», para ser sucedido por esta nueva identidad. Otro autor señala que sus ambiciones políticas habían fracasado y que observar con impotencia cómo la revolución se hundía y cedía ante las maquinaciones y ambiciones de Luisa Napoleón contribuyó a su crisis y transformación. Se ha argumentado recientemente que sería engañoso asumir que el socialista Constant había dejado de existir cuando el mago Eliphas Lévi entró en escena y que su ocultismo debería considerarse una de las formas más notables en que sus primeras ideas socialistas se transformaron después de 1848, y que dichas ideas continúan moldeando el panorama religioso de Europa hasta nuestros días.

Éliphas Lévi

Como Éliphas Lévi —supuestamente el equivalente hebreo de su nombre de nacimiento, —, Constant se convirtió en uno de los autores esotéricos más influyentes, escribiendo y publicando una notable serie de obras mágicas que cimentaron su fama y la mantienen hasta el día de hoy.

Sus libros más famosos, Dogma y ritual de la alta magia (1854-1856), Historia de la magia (1860) y La clave de los misterios (1861), se consideran las obras fundacionales del ocultismo. Estas tres obras contienen sus ideas más originales e influyentes: la aplicación del alfabeto hebreo a los arcanos del Tarot y su ubicación en el Árbol de la Vida cabalístico; la doctrina de la Luz Astral y el renacimiento efectivo de la Cábala cristiana. También contienen una serie de contradicciones exasperantes, resultado del intento de Lévi de equilibrar su filosofía ocultista con su continua devoción a la Iglesia Católica.

En 1855 fundó, en colaboración con Charles Fauverty y Charles Lemmonier, una revista mensual llamada La revue philosophique et religieuse, a la que contribuyó con poesía y artículos sobre la Cábala. Esta publicación duró solo tres años, pero contribuyó a difundir su reputación junto con sus primeros libros. Los últimos años de la década de 1850 fueron una época feliz para Lévi. Ya era un ocultista consolidado, gozaba del afecto y la estima de un animado círculo de amigos y se le podía ver en reuniones por todo París. A lo largo de los años, también viajó numerosas veces a Londres, donde también hizo amigos. Durante una de sus visitas a Londres, tuvo lugar su famosa invocación al fantasma de Apolonio de Tiana, uno de los magos más grandes de la antigüedad. El relato de Lévi parece sacado de una novela de suspenso sobrenatural. La ceremonia, encargada por una misteriosa mujer vestida de negro, tardó tres semanas en prepararse y se describe en su «Ritual de la alta magia» (1856).

En 1861 se convirtió en masón, pero abandonó la sociedad años después.

La fama de Lévi como maestro de los misterios ocultos le atrajo a numerosos estudiantes entusiastas y solidarios. Una de ellas fue la Sra. Hutchinson, esposa del cónsul inglés en París, quien escribió:

“Éliphas Lévi es el único hombre que he conocido que ha alcanzado un estado de profunda paz. Su buen humor era indestructible, su alegría y vivacidad inagotables. Su ingenio brillante, rabelesiano, profundo para quienes entendían el sentido filosófico de sus palabras, agradaba igualmente a la gente más humilde que solo veía en ellas chistes divertidos y sucumbía al encanto de este hombre amable. Cualesquiera que fueran las facultades de las almas que se acercaban a la suya, se ponía a su alcance, elevándolas al máximo sin engañarse sobre el grado al que podían llegar. Hablando mucho, sin aventurar ni una sola palabra indiscreta, mostraba a la vez una franqueza total y una extrema reserva; su conciencia era un santuario sacerdotal.”

En una de sus cartas a su alumno, el barón de Spédalierie, Lévi describió las reglas que rigen su vida durante esos años: